Gabriel Păun, fondatore di Agent Green, riceve a Toronto il titolo 2026 International Eco-Hero

Gabriel Păun, fondatore e presidente di Agent Green, ha ricevuto sabato sera, a Toronto, il titolo 2026 International Eco-Hero, conferito nell’ambito del Planet in Focus Environmental Film Festival, uno dei più importanti festival internazionali dedicati al cinema e alla comunicazione ambientale.

Il riconoscimento ha un significato particolare per Agent Green, perché non premia soltanto l’attivismo ambientale nel suo senso classico. L’International Eco-Hero viene assegnato a persone il cui lavoro ha avuto un impatto significativo nell’accrescere la consapevolezza sui problemi ambientali attraverso l’espressione artistica. Per Gabriel Păun, il premio segna così un nuovo capitolo in una carriera costruita in oltre due decenni attraverso indagini sul campo, scienza, contenziosi, azione diretta nonviolenta, campagne pubbliche e la denuncia dei responsabili della distruzione della natura.

Questa volta, lo strumento che porta la storia più lontano è il cinema.

Wild East: le prove trasformate in memoria

La cerimonia di Toronto è stata seguita dalla proiezione del documentario Wild East, diretto da Maia Wikler, che ripercorre anni della lotta di Agent Green per le ultime foreste naturali e secolari della Romania e le indagini sulle pratiche forestali e sulle catene di approvvigionamento legate a IKEA/Ingka. Maia Wikler era presente in sala e, dopo la proiezione, è stata raggiunta da Gabriel Păun, in collegamento dal vivo dall’Europa, per un’ampia sessione di domande e risposte che si è protratta fino a tarda notte a Toronto e fino alle prime ore del mattino in Europa.

Le domande sono arrivate sia dagli organizzatori sia dal pubblico, in numero sorprendentemente elevato e con molta sostanza, su IKEA, le foreste della Romania, la certificazione, il consumo di legno, l’attivismo e la possibilità concreta di cambiare le politiche di un’azienda globale. Per la squadra del film, il fatto che il pubblico non si sia limitato agli applausi, ma abbia voluto capire, mettere in discussione e proseguire la conversazione, è stata forse una delle conferme più belle della serata.

Wild East trasforma anni di documentazione, scontri, indagini, spedizioni nella foresta e testimonianze in una storia capace di raggiungere le persone come non sempre riescono a fare un rapporto tecnico, una denuncia legale o persino una vittoria in tribunale.

Nel discorso trasmesso in diretta a Toronto, Gabriel Păun ha riassunto questa differenza in modo semplice: gli attivisti raccolgono prove, gli avvocati le trasformano in fascicoli, gli scienziati in dati, e i cineasti che comprendono la causa possono trasformare le prove in memoria. E la memoria viaggia.

La posta in gioco non è la scomparsa di IKEA, ma il suo cambiamento

La campagna su IKEA occupa un posto centrale nel film, ma la posta in gioco va oltre una singola azienda. Agent Green indaga da quasi un decennio sul modo in cui IKEA/Ingka gestisce le proprie foreste e le proprie catene di approvvigionamento di legno in Romania. L’organizzazione ha pubblicato nel 2024 il primo rapporto approfondito sul tema, e una nuova indagine è in fase di completamento.

La posta in gioco non è la scomparsa di IKEA, ma il suo cambiamento.

Agent Green chiede l’abbandono della logica del fast furniture (mobili usa e getta), la riduzione della pressione sulle foreste naturali, prodotti costruiti per durare generazioni e non cicli di vendita, una gestione forestale vicina alla natura dove questa può preservare l’integrità dell’ecosistema e zero sfruttamento commerciale dove questi valori non possono essere protetti altrimenti.

«Non vogliamo che IKEA scompaia. Vogliamo che IKEA diventi l’azienda che dice alle persone di essere già», ha dichiarato Gabriel Păun.

È proprio la dimensione dell’azienda a rendere questo confronto rilevante ben oltre la Romania. Se una delle aziende di arredamento più ricche, tecnologicamente avanzate e influenti al mondo può cambiare il proprio modello, l’effetto non si fermerà a IKEA.

Per questo, a Toronto il premio International Eco-Hero non è stato visto come la ricompensa per una lotta conclusa.

«Non è una medaglia per una lotta che è finita. È carburante per una che continua.»

Gabriel Păun ha parlato anche del lato invisibile delle riprese di Wild East: di Silva, che lo ha accompagnato per anni tra foreste e indagini, dei momenti in cui la troupe ha saputo abbassare la telecamera e scegliere la persona prima dell’immagine, e della sensazione inquietante vissuta sulle montagne della Romania, quando una squadra arrivata da oltreoceano sembrava a volte più preoccupata per la sorte di una foresta romena di molti di coloro che vivono qui.

Ha parlato anche della natura dell’attivismo: degli anni necessari per salvare qualcosa che può essere distrutto in pochi giorni e del fatto che le vittorie ambientali iniziano spesso con qualcuno abbastanza «irragionevole» da dire che la distruzione non è normale e che si rifiuta di abituarvisi.

Lilou e la generazione per cui si proteggono le foreste

Il premio è stato ritirato sul palco, a nome di Gabriel Păun, da Lilou, 12 anni, nata in Canada, accompagnata dai genitori, Catrinel e Iulian, amici d’infanzia del fondatore di Agent Green. Romeni stabilitisi da molti anni in Canada, i due hanno costruito a Toronto solide carriere nel mondo accademico e nell’IT e fanno parte della comunità romena che continua a rappresentare la Romania all’estero con discrezione e prestigio. Gabriel Păun ha partecipato alla cerimonia in collegamento dal vivo dall’Europa. La scelta di far tenere il trofeo tra le mani a Lilou ha avuto anche un significato simbolico: la generazione per cui oggi si proteggono le foreste è stata quella che ha ricevuto il premio sul palco.

Sul palco, Lilou ha detto solo poche parole, ma tra le più importanti della serata: «I’m proud to accept this award for Gabi and I hope one day we won’t need heroes to save forests because protecting them will simply be normal.» Ha poi concluso, semplicemente, in romeno: «Mulțumesc» (grazie).

In pochi secondi, una ragazzina di 12 anni ha espresso, forse con più chiarezza di quanto possano fare decine di pagine di strategia, il senso di questa lotta. Per la sua generazione, proteggere la natura non dovrebbe essere un atto eroico né un’eccezione ottenuta dopo anni di conflitti, processi e campagne. Dovrebbe essere lo stato normale delle cose: vivere insieme al mondo vivente senza dover prima distruggerlo e poi cercare eroi che lo salvino. Il fatto che Lilou abbia ricevuto il trofeo a nome di Gabriel Păun ha avuto un significato particolare: la generazione per cui oggi si combattono queste battaglie ci ha ricordato come dovrebbe essere, in realtà, il mondo di domani.

Alla fine, Gabriel Păun ha ringraziato anche Silva, ancora al suo fianco e prossima a compiere 22 anni, per una lezione che le persone tendono a dimenticare: il mondo vivente non è lo scenario intorno alla nostra civiltà. È il motivo per cui la civiltà è possibile.

Dall’Amazzonia ai Carpazi

La portata dell’International Eco-Hero è illustrata anche dalla vincitrice dell’edizione precedente. Nel 2025 il riconoscimento è stato assegnato a Juma Xipaia, leader indigena dell’Amazzonia e una delle voci importanti della lotta per le foreste e i diritti dei popoli indigeni in Brasile. La sua storia è al centro del documentario YANUNI, diretto da Richard Ladkani e prodotto, tra gli altri, da Juma Xipaia e Leonardo DiCaprio. Il film ha vinto a Planet in Focus 2025 il premio Best International Feature.

Esiste anche un legame personale tra queste due storie: Gabriel Păun aveva conosciuto Richard Ladkani due anni prima a Earth Talks, a Vienna, evento svoltosi sotto l’alto patronato del presidente dell’Austria. Allora, le due lotte provenivano da mondi apparentemente lontanissimi, l’Amazzonia e i Carpazi. Ora, attraverso Planet in Focus, si incontrano di nuovo grazie al cinema e alla stessa idea: a volte la protezione della natura ha bisogno non solo di prove, ma anche di storie abbastanza potenti perché le persone non possano più dimenticarle.

Per Agent Green, il riconoscimento di Toronto conferma quindi un cambio di strumento, non di missione. La protezione della natura si conquista nella foresta, nei tribunali, attraverso la scienza, la pressione pubblica e la legislazione, ma a volte anche in una sala cinematografica, quando un’immagine o una storia riesce a trasformare una statistica in un’emozione e un’emozione in una decisione.

Il film Wild East prosegue il suo percorso internazionale. Anche le indagini di Agent Green su IKEA proseguono. La storia non si è conclusa con il film.