Gabriel Păun, Gründer von Agent Green, erhält in Toronto den Titel 2026 International Eco-Hero
Gabriel Păun, Gründer und Präsident von Agent Green, wurde am Samstagabend in Toronto mit dem Titel 2026 International Eco-Hero ausgezeichnet. Der Titel wird im Rahmen des Planet in Focus Environmental Film Festival verliehen, eines der wichtigsten internationalen Festivals für Umweltfilm und Umweltkommunikation.
Die Auszeichnung hat für Agent Green eine besondere Bedeutung, denn sie würdigt nicht nur Umweltaktivismus im klassischen Sinn. Der International Eco-Hero wird an Menschen verliehen, deren Arbeit durch künstlerischen Ausdruck maßgeblich dazu beigetragen hat, das Bewusstsein für Umweltprobleme zu schärfen. Für Gabriel Păun markiert der Preis damit ein neues Kapitel in einer Laufbahn, die er über mehr als zwei Jahrzehnte mit Felduntersuchungen, Wissenschaft, Rechtsverfahren, gewaltfreien direkten Aktionen, öffentlichen Kampagnen und der Bloßstellung der Verantwortlichen für die Zerstörung der Natur aufgebaut hat.
Diesmal ist es der Film, der die Geschichte weiterträgt.
Wild East: Beweise, die zu Erinnerung werden
Auf die Zeremonie in Toronto folgte die Vorführung des Dokumentarfilms Wild East unter der Regie von Maia Wikler. Der Film begleitet Jahre des Kampfes von Agent Green für die letzten Natur- und Altwälder Rumäniens sowie die Untersuchungen zu den Forstpraktiken und Lieferketten im Zusammenhang mit IKEA/Ingka. Maia Wikler war im Saal anwesend, und nach der Vorführung wurde Gabriel Păun für eine ausführliche Fragerunde live aus Europa zu ihr zugeschaltet. Die Runde zog sich in Toronto bis spät in die Nacht und in Europa bis in die Morgenstunden hin.
Die Fragen kamen sowohl von den Veranstaltern als auch aus dem Publikum, in überraschend großer Zahl und mit viel Substanz: zu IKEA, zu den Wäldern Rumäniens, zur Zertifizierung, zum Holzverbrauch, zum Aktivismus und zur realen Möglichkeit, die Politik eines globalen Unternehmens zu verändern. Für das Filmteam war die Tatsache, dass sich das Publikum nicht auf Applaus beschränkte, sondern verstehen, hinterfragen und das Gespräch fortsetzen wollte, vielleicht eine der schönsten Bestätigungen des Abends.
Wild East verwandelt Jahre der Dokumentation, Konfrontationen, Untersuchungen, Einsätze im Wald und Zeugenaussagen in eine Geschichte, die Menschen auf eine Weise erreichen kann, wie es ein technischer Bericht, eine Klageschrift oder selbst ein Sieg vor Gericht nicht immer vermag.
In seiner live nach Toronto übertragenen Rede fasste Gabriel Păun diesen Unterschied einfach zusammen: Aktivisten sammeln Beweise, Anwälte machen daraus Akten, Wissenschaftler Daten, und Filmschaffende, die die Sache verstehen, können Beweise in Erinnerung verwandeln. Und Erinnerung reist.
Es geht nicht um das Verschwinden von IKEA, sondern um seinen Wandel
Die IKEA-Kampagne nimmt im Film einen zentralen Platz ein, doch es geht um mehr als ein einzelnes Unternehmen. Agent Green untersucht seit fast einem Jahrzehnt, wie IKEA/Ingka seine Wälder und Holzlieferketten in Rumänien bewirtschaftet. Die Organisation veröffentlichte 2024 den ersten umfassenden Bericht zu diesem Thema, und eine neue Untersuchung steht kurz vor dem Abschluss.
Es geht nicht um das Verschwinden von IKEA, sondern um seinen Wandel.
Agent Green fordert die Abkehr von der Logik der fast furniture (Wegwerfmöbel), weniger Druck auf die Naturwälder, Produkte, die gebaut sind, um Generationen zu überdauern statt Verkaufszyklen, eine naturnahe Waldbewirtschaftung dort, wo sie die Integrität des Ökosystems bewahren kann, und null kommerzielle Nutzung dort, wo diese Werte nicht anders geschützt werden können.
„Wir wollen nicht, dass IKEA verschwindet. Wir wollen, dass IKEA zu dem Unternehmen wird, als das es sich den Menschen schon heute präsentiert“, erklärte Gabriel Păun.
Gerade die Größe des Unternehmens macht die Auseinandersetzung weit über Rumänien hinaus relevant. Wenn eines der reichsten, technologisch fortschrittlichsten und einflussreichsten Möbelunternehmen der Welt sein Modell ändern kann, wird die Wirkung nicht bei IKEA haltmachen.
Deshalb wurde der International Eco-Hero in Toronto nicht als Belohnung für einen abgeschlossenen Kampf gesehen.
„Es ist keine Medaille für einen Kampf, der vorbei ist. Es ist Treibstoff für einen, der weitergeht.“
Gabriel Păun sprach auch über die unsichtbare Seite der Dreharbeiten zu Wild East: über Silva, die ihn jahrelang durch Wälder und Untersuchungen begleitet hat, über die Momente, in denen das Filmteam die Kamera abzusetzen wusste und den Menschen vor das Bild stellte, und über das verstörende Gefühl in den Bergen Rumäniens, wenn ein Team von jenseits des Ozeans manchmal mehr um das Schicksal eines rumänischen Waldes besorgt schien als viele, die hier leben.
Er sprach auch über das Wesen des Aktivismus: über die Jahre, die nötig sind, um etwas zu retten, das in wenigen Tagen zerstört werden kann, und darüber, dass Umweltsiege oft mit jemandem beginnen, der „unvernünftig“ genug ist, zu sagen, dass Zerstörung nicht normal ist, und der sich weigert, sich daran zu gewöhnen.
Lilou und die Generation, für die die Wälder geschützt werden
Den Preis nahm im Namen von Gabriel Păun die 12-jährige, in Kanada geborene Lilou auf der Bühne entgegen, begleitet von ihren Eltern Catrinel und Iulian, Kindheitsfreunden des Gründers von Agent Green. Die beiden Rumänen, die seit vielen Jahren in Kanada leben, haben sich in Toronto solide Karrieren in der Wissenschaft und in der IT aufgebaut und gehören zu der rumänischen Gemeinschaft, die Rumänien im Ausland weiterhin mit Zurückhaltung und Ansehen vertritt. Gabriel Păun nahm per Live-Schaltung aus Europa an der Zeremonie teil. Die Entscheidung, Lilou die Trophäe in den Händen halten zu lassen, hatte auch eine symbolische Bedeutung: Die Generation, für die heute die Wälder geschützt werden, war es, die den Preis auf der Bühne entgegennahm.
Auf der Bühne sagte Lilou nur wenige Worte, aber einige der wichtigsten des Abends: „I’m proud to accept this award for Gabi and I hope one day we won’t need heroes to save forests because protecting them will simply be normal.“ Dann schloss sie schlicht auf Rumänisch: „Mulțumesc“ (Danke).
In wenigen Sekunden hat ein 12-jähriges Kind den Sinn dieses Kampfes vielleicht klarer ausgedrückt, als es Dutzende Seiten Strategie vermögen. Für ihre Generation sollte der Schutz der Natur weder eine Heldentat sein noch eine Ausnahme, die nach Jahren von Konflikten, Prozessen und Kampagnen errungen wird. Er sollte der Normalzustand sein: mit der lebendigen Welt zusammenzuleben, ohne sie erst zerstören und dann nach Helden suchen zu müssen, die sie retten. Dass Lilou die Trophäe im Namen von Gabriel Păun entgegennahm, hatte eine besondere Bedeutung: Die Generation, für die diese Kämpfe heute geführt werden, hat uns daran erinnert, wie die Welt von morgen eigentlich aussehen sollte.
Zum Schluss dankte Gabriel Păun auch Silva, die noch immer an seiner Seite ist und bald 22 Jahre alt wird, für eine Lektion, die Menschen gern vergessen: Die lebendige Welt ist nicht die Kulisse rund um unsere Zivilisation. Sie ist der Grund, warum Zivilisation überhaupt möglich ist.
Vom Amazonas bis zu den Karpaten
Die Bedeutung des International Eco-Hero zeigt sich auch an der Preisträgerin des Vorjahres. 2025 ging die Auszeichnung an Juma Xipaia, eine indigene Anführerin aus dem Amazonasgebiet und eine der wichtigen Stimmen im Kampf für die Wälder und die Rechte der indigenen Völker Brasiliens. Ihre Geschichte steht im Mittelpunkt des Dokumentarfilms YANUNI unter der Regie von Richard Ladkani, produziert unter anderem von Juma Xipaia und Leonardo DiCaprio. Der Film gewann bei Planet in Focus 2025 den Preis Best International Feature.
Es gibt auch eine persönliche Verbindung zwischen diesen beiden Geschichten: Gabriel Păun hatte Richard Ladkani zwei Jahre zuvor bei Earth Talks in Wien kennengelernt, einer Veranstaltung unter der Schirmherrschaft des österreichischen Bundespräsidenten. Damals kamen die beiden Kämpfe aus scheinbar weit voneinander entfernten Welten, dem Amazonas und den Karpaten. Jetzt begegnen sie sich durch Planet in Focus erneut, durch den Film und durch dieselbe Idee: Manchmal braucht der Naturschutz nicht nur Beweise, sondern auch Geschichten, die stark genug sind, dass die Menschen sie nicht mehr vergessen können.
Für Agent Green bestätigt die Anerkennung in Toronto damit einen Wechsel des Werkzeugs, nicht der Mission. Naturschutz wird im Wald gewonnen, vor Gericht, durch Wissenschaft, öffentlichen Druck und Gesetzgebung, manchmal aber auch in einem Kinosaal, wenn ein Bild oder eine Geschichte es schafft, eine Statistik in ein Gefühl und ein Gefühl in eine Entscheidung zu verwandeln.
Der Film Wild East setzt seine internationale Reise fort. Auch die Untersuchungen von Agent Green zu IKEA gehen weiter. Die Geschichte ist mit dem Film nicht zu Ende.
