La ONU concede por primera vez en Rumanía el título de Campeón del Planeta

Gabriel Păun, presidente de Agent Green, recibe la máxima distinción medioambiental de las Naciones Unidas

Bucarest, 10 de diciembre de 2024. El premio Campeones de la Tierra se ha concedido a Gabriel Păun, presidente de Agent Green, para celebrar más de 20 años de trabajo ininterrumpido por los bosques maduros. La máxima distinción medioambiental de la ONU destaca a figuras sobresalientes de los sectores público y privado y de la sociedad civil, y reconoce a personas y organizaciones cuyas acciones tienen un impacto transformador en el medio ambiente. En 2024, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente distingue a personas y organizaciones que trabajan en soluciones innovadoras y sostenibles para restaurar tierras, reforzar la resiliencia frente a la sequía y combatir la desertificación.

Sobre el premio

Desde campeones de base y dirigentes empresariales hasta pioneros políticos e instituciones de investigación, el PNUMA celebra a los Campeones que han actuado con audacia por nuestro mundo.

Creado en 2005, el premio Campeones de la Tierra es la máxima distinción medioambiental de la ONU.

Cada año, el PNUMA distingue a personas y organizaciones que trabajan en soluciones innovadoras y sostenibles para afrontar la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, y la contaminación y los residuos. Los Campeones transforman nuestras economías, innovan, impulsan cambios políticos, combaten la injusticia medioambiental y defienden nuestros recursos naturales.

Los Campeones de la Tierra se celebran en cuatro categorías:

Liderazgo político — Los responsables del sector público dirigen acciones medioambientales mundiales o nacionales. Dan forma al diálogo, impulsan compromisos y actúan por el bien del planeta.
Inspiración y acción — Los líderes dan pasos audaces para inspirar cambios positivos que protejan nuestro mundo. Predican con el ejemplo, cuestionan comportamientos e inspiran a millones.
Visión emprendedora — Los visionarios desafían el statu quo para construir un futuro más limpio. Crean sistemas, desarrollan nuevas tecnologías e impulsan una visión revolucionaria.
Ciencia e innovación — Los pioneros llevan la tecnología más allá de sus límites para lograr profundos beneficios medioambientales. Inventan posibilidades para un mundo más sostenible.

El premio Campeones de la Tierra ha reconocido a 116 galardonados, desde líderes mundiales hasta inventores de tecnologías. Entre ellos figuran 27 líderes mundiales, 70 personas y 19 grupos u organizaciones.

Crédito fotográfico: © Andrei Pungovschi / UNEP

GABRIEL PĂUN — CAMPEÓN DE LA TIERRA, CATEGORÍA INSPIRACIÓN Y ACCIÓN
Defensor de la naturaleza

Gabriel Păun no sabe cómo ha sobrevivido tanto tiempo. A sus 47 años, ha sido agredido, acosado, amenazado y expulsado de la carretera. Tras años documentando y denunciando las talas ilegales en los bosques nacionales de Rumanía, dice que hay una recompensa por su cabeza.

«No estoy molesto, molesto ni preocupado. No tengo de qué quejarme», dice Păun con una sonrisa irónica. «No puedo explicar por qué he sobrevivido tantas veces. Pero estoy contento porque puedo hacer más».

Gabriel Păun posa con un grupo de voluntarios en el bosque virgen de Olteana, en los montes Țarcu de Rumanía, a unos 40 km de Caransebeș. Gabriel Păun es un biólogo rumano que lucha desde 2001 por una naturaleza próspera y los derechos de los animales junto a organizaciones como Greenpeace, Agent Green, Four Paws y Animals International.

Crédito fotográfico: © Andrei Pungovschi / UNEP

Hay una facilidad inquietante en la forma en que Păun describe décadas de enfrentamientos con lo que llama la «mafia forestal»: una multitud de taladores deshonestos que, según los observadores, está devastando algunos de los últimos vestigios de los bosques antiguos y extensos de Europa.

«No lucho solo por los árboles, sino por todo el ecosistema forestal, incluidas las miles de especies que viven bajo tierra y sobre ella», declaró Păun al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). «Los bosques primarios y maduros son de máxima importancia. Tengo todos los motivos para dedicarles mi vida y mi carrera».

Por sus esfuerzos para defender el medio ambiente frente a graves peligros, Păun ha sido nombrado Campeón de la Tierra en 2024 —la máxima distinción medioambiental de las Naciones Unidas— en la categoría Inspiración y acción. Es uno de los seis galardonados de la edición de 2024.

«A medida que los ecosistemas del mundo se degradan y destruyen, los defensores del medio ambiente son los aliados más fieles de la naturaleza. Sin embargo, siguen sufriendo agresiones físicas, campañas de difamación y otras dificultades», afirma Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA. «Las acciones valientes y de gran impacto de Gabriel Păun lo convierten en una inspiración para los defensores del medio ambiente de todo el mundo que intentan proteger los bosques y ecosistemas».

Las talas

Rumanía alberga dos tercios de los últimos bosques maduros que quedan en Europa, según la Unión Europea. Estos bosques se encuentran principalmente a lo largo de los Cárpatos. Proporcionan a millones de personas servicios ecosistémicos esenciales, regulación del clima y protección frente a inundaciones. También albergan algunas de las mayores poblaciones de grandes carnívoros de Europa, como linces, osos pardos y lobos.

Sin embargo, los bosques del país llevan décadas bajo asedio. En 2019, el Ministerio de Medio Ambiente, Aguas y Bosques de Rumanía declaró que más de la mitad de todas las talas del país carecían de autorización. La Unión Europea afirma que esta práctica alimenta la deforestación.

En 2009, Păun fundó la organización no gubernamental Agent Green para denunciar los delitos medioambientales en Rumanía. Pese a un presupuesto limitado y un equipo pequeño, Agent Green afirma haber contribuido a salvar decenas de miles de hectáreas de bosques primarios y maduros. En diciembre de 2023 comunicó que había ganado procesos judiciales de varios años contra las talas en el Parque Nacional Domogled-Valea Cernei, protegiendo de forma efectiva más de 29.000 hectáreas de bosque.

«El nombre “Agent” habla por sí solo: nos dedicamos a investigar», dice Păun. «Pero también trabajamos con científicos para documentar determinados bosques y mostrar a las autoridades —o a los propietarios, si son privados— que se trata de un bosque valioso que merece conservarse».

Păun afirma que su organización está comprometida con la no violencia. Sus adversarios no lo están.

Agresiones físicas

Un frío día de invierno de 2014, Păun siguió un camión cargado de madera que salía de Retezat, el parque nacional más antiguo de Rumanía. Lo siguió discretamente hasta un aserradero. Con la cámara en la mano, se acercó a la entrada de la fábrica para documentar el delito. Un guardia de seguridad respondió rociándolo con espray de pimienta.

En otro incidente en Retezat en 2015, Păun fue atacado y sufrió graves lesiones en las costillas, la cabeza y la mano. Las imágenes de los incidentes se hicieron virales.

Un documento informativo del Parlamento Europeo de 2023 expresó «especial preocupación» después de que investigaciones revelaran que «los casos de violencia y asesinato contra denunciantes y guardas forestales están aumentando» en el país.

A escala mundial, más de 1.700 defensores del medio ambiente de 61 países fueron asesinados entre 2012 y 2021, según un informe del PNUMA.

«Los defensores del medio ambiente están terriblemente aislados. Nuestros adversarios están más o menos contentos de que seamos tan pocos, y eso nos hace muy vulnerables», dice Păun.

En los tribunales

Agent Green afirma haber presentado cientos de demandas para impedir talas ilegales. La organización ha llevado algunos casos a las instituciones europeas en un proceso que Păun llama «una historia interminable». Sin embargo, Păun sigue confiando en que la justicia medioambiental triunfará. También amplía su trabajo más allá de Rumanía, defendiendo sus propuestas en cumbres internacionales y reuniones con agencias de desarrollo.

Su proyecto más reciente es crear un parque de la paz compartido en los Cárpatos, una de las pocas zonas verdaderamente salvajes de Europa, en la frontera entre Ucrania y Rumanía.

«Para la fauna silvestre y todas las demás especies no hay fronteras. La única frontera existe en nuestras propias mentes», dice Păun. «Nuestra visión es que las personas vivan sin fronteras. Por tanto, es un proyecto muy simbólico. Y creo que es la diplomacia ecológica en su mejor expresión».

En última instancia, Păun afirma que su inspiración procede de la belleza de la naturaleza.

«Todas las amenazas que he soportado significan poco o nada para mí», dice. «Tengo que seguir, porque no puedo desaprender lo que he aprendido. Y he aprendido que el planeta sufre y necesita sanar. Si me detuviera, estaría moralmente muerto. Para mí, la muerte moral es la más dolorosa de todas».