Die UN verleihen erstmals in Rumänien den Titel Champion des Planeten

Gabriel Păun, Präsident von Agent Green, erhält die höchste Umweltauszeichnung der Vereinten Nationen

Bukarest, 10. Dezember 2024. Gabriel Păun, Präsident von Agent Green, wurde mit dem Preis Champions of the Earth für über 20 Jahre ununterbrochene Arbeit für alte Wälder ausgezeichnet. Als höchste Umweltauszeichnung der UN rückt der Titel herausragende Persönlichkeiten aus dem öffentlichen und privaten Sektor und der Zivilgesellschaft ins Licht und würdigt Menschen und Organisationen, deren Handeln die Umwelt grundlegend verändert. 2024 ehrt das Umweltprogramm der Vereinten Nationen Menschen und Organisationen, die innovative und nachhaltige Lösungen zur Wiederherstellung von Flächen, zur Stärkung der Widerstandskraft gegen Dürren und zur Bekämpfung der Wüstenbildung entwickeln.

Über den Preis

Von engagierten Menschen an der Basis und Unternehmensführern bis zu politischen Wegbereitern und Forschungseinrichtungen würdigt UNEP Champions, die mutige Schritte für unsere Welt unternommen haben.

Der 2005 geschaffene Preis Champions of the Earth ist die höchste Umweltauszeichnung der UN.

Jedes Jahr ehrt UNEP Menschen und Organisationen, die mit innovativen und nachhaltigen Lösungen der dreifachen planetaren Krise aus Klimawandel, Natur- und Biodiversitätsverlust sowie Umweltverschmutzung und Abfall begegnen. Die Champions verändern unsere Wirtschaft, entwickeln Innovationen, treiben politische Veränderungen voran, bekämpfen Umweltungerechtigkeit und verteidigen unsere natürlichen Ressourcen.

Die Champions of the Earth werden in vier Kategorien ausgezeichnet:

Politische Führung — Amtsträger im öffentlichen Sektor leiten globale oder nationale Umweltmaßnahmen. Sie gestalten den Dialog, treiben Verpflichtungen voran und handeln zum Wohl des Planeten.
Inspiration und Handeln — Führungspersönlichkeiten unternehmen mutige Schritte, um positive Veränderungen zum Schutz unserer Welt anzustoßen. Sie gehen mit gutem Beispiel voran, hinterfragen Verhaltensweisen und inspirieren Millionen.
Unternehmerische Vision — Visionäre stellen den Status quo infrage, um eine sauberere Zukunft zu schaffen. Sie entwickeln Systeme, erfinden neue Technologien und verfolgen eine revolutionäre Vision.
Wissenschaft und Innovation — Wegbereiter verschieben die Grenzen der Technik für weitreichende Umweltvorteile. Sie eröffnen Möglichkeiten für eine nachhaltigere Welt.

Der Preis Champions of the Earth hat 116 Preisträger gewürdigt, von Staats- und Regierungschefs bis zu Technologieerfindern. Dazu gehören 27 führende Weltpolitiker, 70 Einzelpersonen und 19 Gruppen oder Organisationen.

Bildnachweis: © Andrei Pungovschi / UNEP

GABRIEL PĂUN — CHAMPION OF THE EARTH, KATEGORIE INSPIRATION UND HANDELN
Naturschützer

Gabriel Păun weiß nicht, wie er so lange überlebt hat. Der 47-Jährige wurde angegriffen, verfolgt, bedroht und von der Straße gedrängt. Nach Jahren, in denen er illegale Holzeinschläge in Rumäniens Wäldern dokumentiert und aufgedeckt hat, sagt er, auf ihn sei ein Kopfgeld ausgesetzt.

„Ich bin weder verärgert noch verärgert oder besorgt. Ich habe keinen Grund, mich zu beklagen“, sagt Păun mit einem ironischen Lächeln. „Ich kann nicht erklären, warum ich so oft überlebt habe. Aber ich bin glücklich, weil ich noch mehr tun kann.“

Gabriel Păun posiert mit einer Gruppe Freiwilliger im Urwald Olteana in Rumäniens Țarcu-Gebirge, etwa 40 km von Caransebeș entfernt. Gabriel Păun ist ein rumänischer Biologe, der sich seit 2001 gemeinsam mit Organisationen wie Greenpeace, Agent Green, Four Paws und Animals International für eine florierende Natur und Tierrechte einsetzt.

Bildnachweis: © Andrei Pungovschi / UNEP

Mit beunruhigender Leichtigkeit schildert Păun jahrzehntelange Zusammenstöße mit der von ihm so genannten „Waldmafia“ — einer Vielzahl skrupelloser Holzfäller, die Beobachtern zufolge in einigen der letzten Reste von Europas alten und ausgedehnten Wäldern verheerende Schäden anrichten.

„Ich kämpfe nicht nur für die Bäume, sondern für das gesamte Waldökosystem, einschließlich der Tausenden Arten, die unter und über der Erde leben“, erklärte Păun dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP). „Primär- und alte Wälder sind von größter Bedeutung. Ich habe allen Grund, ihnen mein Leben und meine berufliche Laufbahn zu widmen.“

Für seinen Einsatz zum Schutz der Umwelt trotz großer Gefahren wurde Păun 2024 in der Kategorie Inspiration und Handeln zum Champion of the Earth ernannt — der höchsten Umweltauszeichnung der Vereinten Nationen. Er ist einer der sechs Preisträger des Jahrgangs 2024.

„Während Ökosysteme weltweit geschädigt und zerstört werden, stehen Umweltschützer als die treuesten Verbündeten der Natur an ihrer Seite. Dennoch erleiden sie weiterhin körperliche Angriffe, Verleumdungskampagnen und andere Härten“, sagt UNEP-Exekutivdirektorin Inger Andersen. „Gabriel Păuns mutiges, wirkungsvolles Handeln macht ihn zur Inspiration für Umweltschützer auf der ganzen Welt, die Wälder und Ökosysteme schützen wollen.“

Die Holzeinschläge

Rumänien beherbergt laut Europäischer Union zwei Drittel der letzten verbliebenen alten Wälder Europas. Diese Wälder liegen vor allem entlang der Karpaten. Sie bieten Millionen Menschen wesentliche Ökosystemleistungen, Klimaregulierung und Hochwasserschutz. Sie beherbergen außerdem einige der größten europäischen Populationen großer Beutegreifer, darunter Luchse, Braunbären und Wölfe.

Doch die Wälder des Landes stehen seit Jahrzehnten unter Druck. 2019 erklärte Rumäniens Ministerium für Umwelt, Wasser und Wälder, dass mehr als die Hälfte aller Holzeinschläge im Land nicht genehmigt sei. Die Europäische Union sagt, diese Praxis treibe die Entwaldung voran.

2009 gründete Păun die Nichtregierungsorganisation Agent Green, um Umweltverbrechen in Rumänien aufzudecken. Trotz eines begrenzten Budgets und eines kleinen Teams hat Agent Green nach eigenen Angaben dazu beigetragen, Zehntausende Hektar Primär- und alte Wälder zu retten. Im Dezember 2023 meldete die Organisation, jahrelange Gerichtsverfahren gegen Holzeinschläge im Nationalpark Domogled-Valea Cernei gewonnen und dadurch mehr als 29.000 Hektar Wald wirksam geschützt zu haben.

„Der Name ‚Agent‘ spricht für sich: Wir stehen für Ermittlungen“, sagt Păun. „Wir arbeiten aber auch mit Wissenschaftlern zusammen, um bestimmte Wälder zu dokumentieren und den Behörden — oder bei Privatwald den Eigentümern — zu zeigen, dass es ein wertvoller Wald ist, der erhalten werden sollte.“

Păun sagt, seine Organisation sei der Gewaltfreiheit verpflichtet. Seine Gegner sind es jedoch nicht.

Körperliche Angriffe

An einem kalten Wintertag 2014 folgte Păun einem mit Holz beladenen Lastwagen, der Retezat, Rumäniens ältesten Nationalpark, verließ. Er verfolgte ihn unbemerkt bis zu einem Sägewerk. Mit der Kamera in der Hand näherte er sich dem Werkstor, um die Straftat zu dokumentieren. Ein Wachmann reagierte, indem er ihn mit Pfefferspray besprühte.

Bei einem weiteren Vorfall in Retezat 2015 wurde Păun angegriffen und an Rippen, Kopf und Hand schwer verletzt. Die Aufnahmen der Vorfälle verbreiteten sich viral.

Eine Unterrichtung des Europäischen Parlaments von 2023 äußerte „besondere Besorgnis“, nachdem Untersuchungen ergeben hatten, dass „Fälle von Gewalt und Mord an Hinweisgebern und Förstern im Land zunehmen“.

Weltweit wurden zwischen 2012 und 2021 mehr als 1.700 Umweltschützer aus 61 Ländern getötet, so ein UNEP-Bericht.

„Umweltschützer sind furchtbar isoliert. Unsere Gegner sind mehr oder weniger froh, dass wir so wenige sind, und das macht uns sehr verwundbar“, sagt Păun.

Vor Gericht

Agent Green hat nach eigenen Angaben Hunderte Klagen eingereicht, um illegale Holzeinschläge zu verhindern. Die Organisation hat einige Fälle vor europäische Institutionen gebracht, in einem Verfahren, das Păun „eine unendliche Geschichte“ nennt. Dennoch bleibt Păun zuversichtlich, dass Umweltgerechtigkeit siegen wird. Er erweitert seine Arbeit auch über Rumänien hinaus und setzt sich auf internationalen Gipfeltreffen und bei Begegnungen mit Entwicklungsorganisationen ein.

Sein jüngstes Projekt ist die Einrichtung eines gemeinsamen Friedensparks in den Karpaten, einem der wenigen wirklich wilden Gebiete Europas, an der Grenze zwischen der Ukraine und Rumänien.

„Für Wildtiere und alle anderen Arten gibt es keine Grenzen. Die einzige Grenze existiert in unseren eigenen Köpfen“, sagt Păun. „Unsere Vision ist, dass Menschen ohne Grenzen leben. Es ist also ein sehr symbolisches Projekt. Und ich denke, es ist ökologische Diplomatie in ihrer besten Form.“

Letztlich schöpft Păun seine Inspiration nach eigenen Worten aus der Schönheit der Natur.

„Alle Drohungen, die ich ertragen habe, bedeuten mir wenig oder nichts“, sagt er. „Ich muss weitermachen, weil ich nicht verlernen kann, was ich gelernt habe. Und ich habe gelernt, dass der Planet leidet und Heilung braucht. Würde ich aufhören, wäre ich moralisch tot. Für mich ist der moralische Tod der schmerzhafteste von allen.“