Gabriel Păun, fundador de Agent Green, galardonado con el premio Campeones de la Tierra de la ONU

Gabriel Păun — Inspiración y acción

Defensor del medio ambiente

Gabriel Păun no sabe cómo ha sobrevivido tanto tiempo.

El defensor rumano del medio ambiente, de 47 años, ha sido agredido, acosado, amenazado y expulsado de la carretera. Tras años documentando las talas ilegales en los bosques nacionales de Rumanía, dice que hay una recompensa por su cabeza.

«No estoy molesto, enfadado ni preocupado. No tengo de qué quejarme», dice Păun con una sonrisa irónica. «No puedo explicar por qué he sobrevivido tantas veces. Pero estoy contento porque puedo hacer más».

Hay una facilidad inquietante en la forma en que Păun describe décadas de enfrentamientos con lo que llama la «mafia forestal»: un grupo de taladores deshonestos que, según los observadores, está devastando algunos de los últimos vestigios de los bosques maduros de Europa.

«No lucho solo por los árboles, sino por todo el ecosistema forestal, incluidas las miles de especies que viven bajo tierra y sobre ella», declara Păun al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). «Los bosques primarios y maduros son de máxima importancia. Tengo todos los motivos para dedicarles mi vida y mi carrera».

Por sus esfuerzos para defender el medio ambiente frente a graves peligros, Păun ha sido nombrado Campeón de la Tierra en 2024 —la máxima distinción medioambiental de las Naciones Unidas— en la categoría Inspiración y acción. Es uno de los seis galardonados de la edición de 2024.

«A medida que los ecosistemas del mundo se degradan y destruyen, los defensores del medio ambiente son los aliados más comprometidos de la naturaleza. Sin embargo, siguen sufriendo agresiones físicas, campañas de difamación y otras dificultades», afirma Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA. «Las acciones valientes y de gran impacto de Gabriel Păun lo convierten en una inspiración para los defensores del medio ambiente de todo el mundo que intentan proteger los bosques y ecosistemas de la destrucción».

La caída de los árboles

Rumanía alberga dos tercios de los últimos bosques maduros que quedan en Europa, según la Unión Europea. Estos bosques se encuentran principalmente a lo largo de los Cárpatos. Proporcionan a millones de personas servicios ecosistémicos esenciales, regulación del clima y protección frente a inundaciones. También albergan algunas de las mayores poblaciones de grandes carnívoros de Europa, como linces, osos pardos y lobos.

Sin embargo, los bosques del país llevan décadas bajo asedio. En 2019, el Ministerio de Medio Ambiente, Aguas y Bosques de Rumanía declaró que más de la mitad de todas las talas del país carecían de autorización. La Unión Europea afirma que esta práctica alimenta la deforestación.

En 2009, Păun fundó la organización no gubernamental Agent Green para denunciar los delitos medioambientales en Rumanía. Pese a un presupuesto limitado y un equipo pequeño, Agent Green afirma haber contribuido a salvar decenas de miles de hectáreas de bosques primarios y maduros. En diciembre de 2023 comunicó que había ganado procesos judiciales de varios años contra las talas en el Parque Nacional Domogled-Valea Cernei, protegiendo de forma efectiva más de 29.000 hectáreas de bosque.

«El nombre “Agent” habla por sí solo: nos dedicamos a investigar», dice Păun. «Pero también trabajamos con científicos para documentar determinados bosques y mostrar a las autoridades —o a los propietarios, si son privados— que se trata de un bosque valioso que merece conservarse».

Păun afirma que su organización está comprometida con la no violencia. Sin embargo, sus adversarios no siempre comparten esos principios.

Agresiones físicas

Un frío día de invierno de 2014, Păun siguió un camión cargado de madera que salía de Retezat, el parque nacional más antiguo de Rumanía. Lo siguió discretamente hasta un aserradero. Con la cámara en la mano, se acercó a la entrada de la fábrica para documentar el delito.

Un guardia de seguridad respondió rociándolo con espray de pimienta.

En otro incidente en Retezat en 2015, Păun afirma que fue atacado y sufrió graves lesiones en las costillas, la cabeza y la mano. La grabación del incidente ha acumulado desde entonces casi 150.000 visualizaciones.

Un documento informativo del Parlamento Europeo de 2023 expresó «especial preocupación» después de que investigaciones revelaran que «los casos de violencia y asesinato contra denunciantes y guardas forestales están aumentando» en el país.

A escala mundial, más de 1.700 defensores del medio ambiente de 61 países fueron asesinados entre 2012 y 2021, según un informe del PNUMA.

«Los defensores del medio ambiente están terriblemente aislados. Nuestros adversarios están más o menos contentos de que seamos tan pocos, y eso nos hace muy vulnerables», dice Păun.

En los tribunales

Agent Green afirma haber presentado «cientos» de demandas para impedir talas ilegales. La organización ha llevado algunos casos a las instituciones europeas en un proceso que Păun llama «una historia interminable».

Sin embargo, Păun sigue confiando en que la justicia medioambiental triunfará. También amplía su trabajo más allá de Rumanía, defendiendo sus propuestas en cumbres internacionales y reuniones con agencias de desarrollo.

Su proyecto más reciente es crear un parque de la paz compartido en los Cárpatos, una de las pocas zonas verdaderamente salvajes de Europa, en la frontera entre Ucrania y Rumanía.

«Para la fauna silvestre y todas las demás especies no hay fronteras. La única frontera existe en nuestras propias mentes», dice Păun. «Nuestra visión es también que las personas vivan sin fronteras. Por tanto, es un proyecto muy simbólico. Y creo que es la diplomacia ecológica en su mejor expresión».

En última instancia, Păun afirma que su inspiración procede de la belleza de la naturaleza.

«Todas las amenazas que he soportado significan poco o nada para mí», dice. «Tengo que seguir, porque no puedo desaprender lo que he aprendido. Y he aprendido que el planeta sufre y necesita sanar. Si me detuviera, estaría moralmente muerto. Para mí, la muerte moral es la más dolorosa de todas».

Proteger a las personas y al planeta

El premio Campeones de la Tierra es la máxima distinción medioambiental de la ONU y reconoce a pioneros de los sectores público y privado, la sociedad civil y el ámbito académico que están en primera línea de los esfuerzos por proteger a las personas y al planeta.

Se concede cada año desde 2005 y cuenta hasta la fecha con 122 galardonados.

Este año, las candidaturas se centraron en encontrar campeones que restauran tierras degradadas, refuerzan la resiliencia frente a la sequía y previenen la desertificación.

Homenaje a «personas extraordinarias»

La directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, señaló que casi el 40 % de la superficie terrestre mundial ya está degradada. Al mismo tiempo, la desertificación se extiende y las sequías devastadoras son cada vez más frecuentes.

«La buena noticia es que las soluciones ya existen hoy y, en todo el mundo, personas y organizaciones extraordinarias demuestran que podemos defender y sanar nuestro planeta», afirmó.

«Los esfuerzos de los Campeones de la Tierra de 2024 nos recuerdan con fuerza que la lucha por proteger nuestras tierras, ríos y océanos es una lucha que podemos ganar. Con políticas adecuadas, avances científicos, reformas de los sistemas, activismo y el liderazgo y la sabiduría fundamentales de los pueblos indígenas, podemos restaurar nuestros ecosistemas».

Conozca a los campeones

Sonia Guajajara, ministra de los Pueblos Indígenas de Brasil, fue premiada en la categoría Liderazgo político.

La señora Guajajara lleva más de dos décadas defendiendo los derechos de las poblaciones indígenas. En 2023 se convirtió en la primera ministra de los Pueblos Indígenas de Brasil y en la primera mujer indígena ministra del país. Bajo su dirección, 10 territorios han sido reconocidos como tierras indígenas para frenar la deforestación, las talas ilegales y a los traficantes de drogas.

Amy Bowers Cordalis, defensora de los derechos de las poblaciones indígenas, recibió el premio en la categoría Inspiración y acción.

La señora Cordalis utiliza sus conocimientos jurídicos y su pasión por la restauración para asegurar un futuro mejor a la tribu Yurok y al río Klamath en Estados Unidos. El PNUMA afirmó que su trabajo para restaurar el ecosistema fluvial y fomentar la pesca sostenible demuestra que una acción medioambiental valiente puede generar cambios positivos importantes respetando los derechos y los medios de vida de los pueblos indígenas.

Gabriel Păun, defensor rumano del medio ambiente, fue premiado en la categoría Inspiración y acción.

El señor Păun es fundador de Agent Green, una organización no gubernamental (ONG) que desde 2009 contribuye a salvar miles de hectáreas de valiosa biodiversidad en los Cárpatos denunciando la destrucción y las talas ilegales en los últimos bosques maduros de Europa.

Ha recibido amenazas de muerte y ha sufrido agresiones físicas por su trabajo documentando la deforestación en una zona vital para el ecosistema, que alberga una biodiversidad única, incluidos linces y lobos amenazados de extinción.

Crédito fotográfico: © Andrei Pungovschi / UNEP

El científico chino Lu Qi fue premiado en la categoría Ciencia e innovación. Ha trabajado tres décadas en ciencia y políticas públicas, ayudando a China a revertir la degradación y reducir sus desiertos.

Como científico jefe de la Academia China de Ciencias Forestales y presidente fundador del Instituto de la Gran Muralla Verde, el señor Lu desempeñó un papel clave en la ejecución del mayor proyecto de forestación del mundo, creando redes y alianzas de investigación especializada y reforzando la cooperación multilateral contra la desertificación, la degradación de la tierra y la sequía.

Madhav Gadgil, ecólogo indio, fue nombrado galardonado en la categoría Trayectoria de toda una vida. Ha pasado décadas protegiendo a las personas y al planeta mediante la investigación y la participación de las comunidades.

«Desde evaluaciones de referencia del impacto ambiental de políticas estatales y nacionales hasta la participación ecológica comunitaria, el trabajo de Gadgil ha influido profundamente en la opinión pública y las políticas oficiales de protección de los recursos naturales.

«Es conocido por sus trabajos fundamentales en la región ecológicamente frágil de los Ghats occidentales de la India, un centro único de biodiversidad mundial», declaró el PNUMA.

La iniciativa SEKEM de Egipto fue premiada en la categoría Visión emprendedora por apoyar a los agricultores en la transición hacia una agricultura más sostenible.

La promoción de la agricultura biodinámica, junto con la forestación y la reforestación, ha transformado grandes extensiones de desierto en prósperas explotaciones agrícolas, contribuyendo al desarrollo sostenible de todo el país.

Restaurar los ecosistemas del mundo

Unos 3.200 millones de personas están actualmente amenazadas por la desertificación, según el PNUMA. Además, se prevé que para 2050 más de tres cuartas partes de la población mundial estén afectadas por la sequía.

En marzo de 2019, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que declaró el período 2021–2030 Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas.

Dirigido por el PNUMA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), con el apoyo de socios, busca prevenir, detener y revertir la pérdida y degradación de los ecosistemas a escala mundial para restaurar miles de millones de hectáreas de ecosistemas terrestres y acuáticos.

El anuncio de los Campeones de la Tierra de 2024 el 10 de diciembre coincide con el Día de los Derechos Humanos y el Día de la Resiliencia en la 16.ª sesión de la Conferencia de las Partes (COP16) de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), celebrada en Riad, Arabia Saudí.