L’ONU décerne pour la première fois en Roumanie le titre de Champion de la planète

Gabriel Păun, président d’Agent Green, reçoit la plus haute distinction environnementale des Nations unies

Bucarest, 10 décembre 2024. Le prix Champions de la Terre a été décerné à Gabriel Păun, président d’Agent Green, pour célébrer plus de 20 ans de travail ininterrompu pour les forêts anciennes. Plus haute distinction environnementale de l’ONU, ce titre met en lumière des personnalités remarquables des secteurs public et privé et de la société civile, et honore les personnes et organisations dont les actions ont un effet transformateur sur l’environnement. En 2024, le Programme des Nations unies pour l’environnement honore les personnes et organisations qui élaborent des solutions innovantes et durables pour restaurer les terres, accroître la résilience à la sécheresse et lutter contre la désertification.

À propos du prix

Des champions de terrain et dirigeants d’entreprises aux pionniers politiques et instituts de recherche, le PNUE célèbre les Champions qui ont pris des mesures audacieuses pour notre monde.

Créé en 2005, le prix Champions de la Terre est la plus haute distinction environnementale de l’ONU.

Chaque année, le PNUE honore les personnes et organisations qui travaillent à des solutions innovantes et durables face à la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de nature et de biodiversité, de la pollution et des déchets. Les Champions transforment nos économies, innovent, impulsent des changements politiques, combattent l’injustice environnementale et défendent nos ressources naturelles.

Les Champions de la Terre sont célébrés dans quatre catégories :

Leadership politique — Les responsables du secteur public dirigent l’action environnementale mondiale ou nationale. Ils façonnent le dialogue, portent les engagements et agissent pour le bien de la planète.
Inspiration et action — Les dirigeants prennent des mesures audacieuses pour inspirer des changements positifs et protéger notre monde. Ils montrent l’exemple, remettent les comportements en question et inspirent des millions de personnes.
Vision entrepreneuriale — Les visionnaires remettent en cause le statu quo pour bâtir un avenir plus propre. Ils construisent des systèmes, créent de nouvelles technologies et portent une vision révolutionnaire.
Science et innovation — Les pionniers repoussent les limites de la technologie pour apporter de profonds bénéfices environnementaux. Ils inventent des possibilités pour un monde plus durable.

Le prix Champions de la Terre a récompensé 116 lauréats, de dirigeants mondiaux à des inventeurs de technologies. Parmi eux figurent 27 dirigeants mondiaux, 70 personnes et 19 groupes ou organisations.

Crédit photo : © Andrei Pungovschi / UNEP

GABRIEL PĂUN — CHAMPION DE LA TERRE, CATÉGORIE INSPIRATION ET ACTION
Défenseur de la nature

Gabriel Păun ne sait pas comment il a survécu aussi longtemps. Âgé de 47 ans, il a été agressé, traqué, menacé et poussé hors de la route. Après des années à documenter et à dénoncer les coupes illégales dans les forêts nationales de Roumanie, il affirme que sa tête est mise à prix.

« Je ne suis ni contrarié, ni contrarié, ni inquiet. Je n’ai pas à me plaindre », dit Păun avec un sourire ironique. « Je ne peux pas expliquer pourquoi j’ai survécu autant de fois. Mais je suis heureux, car je peux en faire davantage. »

Gabriel Păun pose avec un groupe de bénévoles dans la forêt vierge d’Olteana, dans les monts Țarcu en Roumanie, à environ 40 km de Caransebeș. Gabriel Păun est un biologiste roumain qui milite depuis 2001 pour une nature prospère et les droits des animaux, aux côtés d’organisations comme Greenpeace, Agent Green, Four Paws et Animals International.

Crédit photo : © Andrei Pungovschi / UNEP

Il y a une aisance troublante dans la façon dont Păun raconte des décennies de confrontations avec ce qu’il appelle la « mafia des forêts » — une multitude d’exploitants malhonnêtes qui, selon les observateurs, ravagent certains des derniers vestiges des forêts anciennes et vastes d’Europe.

« Je ne me bats pas seulement pour les arbres, mais pour l’ensemble de l’écosystème forestier, y compris les milliers d’espèces qui vivent sous terre et au-dessus », a expliqué Păun au Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE). « Les forêts primaires et anciennes sont de la plus haute importance. J’ai toutes les raisons de leur consacrer ma vie et ma carrière. »

Pour ses efforts de défense de l’environnement face à de graves dangers, Păun a été nommé Champion de la Terre en 2024 — la plus haute distinction environnementale des Nations unies — dans la catégorie Inspiration et action. Il est l’un des six lauréats de l’édition 2024.

« Alors que les écosystèmes du monde entier se dégradent et sont détruits, les défenseurs de l’environnement sont les alliés les plus fidèles de la nature. Pourtant, ils continuent de subir des agressions physiques, des campagnes de diffamation et d’autres épreuves », déclare Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE. « Les actions courageuses et porteuses d’impact de Gabriel Păun en font une source d’inspiration pour les défenseurs de l’environnement du monde entier qui cherchent à protéger les forêts et les écosystèmes. »

Les coupes

La Roumanie abrite les deux tiers des dernières forêts anciennes d’Europe, selon l’Union européenne. Ces forêts se trouvent principalement le long des Carpates. Elles fournissent à des millions de personnes des services écosystémiques essentiels, la régulation du climat et une protection contre les inondations. Elles abritent aussi certaines des plus grandes populations de grands carnivores d’Europe, notamment des lynx, des ours bruns et des loups.

Pourtant, les forêts du pays sont assiégées depuis des décennies. En 2019, le ministère roumain de l’Environnement, des Eaux et des Forêts a déclaré que plus de la moitié de l’exploitation forestière en Roumanie était non autorisée. L’Union européenne affirme que cette pratique alimente la déforestation.

En 2009, Păun a fondé l’organisation non gouvernementale Agent Green pour dénoncer les crimes environnementaux en Roumanie. Malgré un budget limité et une petite équipe, Agent Green affirme avoir contribué à sauver des dizaines de milliers d’hectares de forêts primaires et anciennes. En décembre 2023, l’organisation a annoncé avoir remporté des procès ayant duré plusieurs années contre les exploitations dans le parc national Domogled-Valea Cernei, protégeant ainsi plus de 29 000 hectares de forêts.

« Le nom “Agent” parle de lui-même : nous menons des enquêtes », dit Păun. « Mais nous travaillons aussi avec des scientifiques pour documenter certaines forêts et montrer aux autorités — ou aux propriétaires s’il s’agit d’une forêt privée — qu’il s’agit d’une forêt précieuse qui mérite d’être préservée. »

Păun affirme que son organisation est attachée à la non-violence. Ses adversaires ne le sont pas.

Atteintes physiques

Par une froide journée d’hiver de 2014, Păun a suivi un camion chargé de bois qui sortait de Retezat, le plus ancien parc national de Roumanie. Il l’a suivi discrètement jusqu’à une scierie. Caméra en main, il s’est approché de l’entrée de l’usine pour documenter le crime. Un agent de sécurité a réagi en l’aspergeant de gaz poivre.

Lors d’un autre incident à Retezat en 2015, Păun a été attaqué et grièvement blessé aux côtes, à la tête et à la main. Les images des incidents sont devenues virales.

Un document d’information du Parlement européen de 2023 a exprimé une « préoccupation particulière » après que des enquêtes ont montré que « les cas de violence et de meurtre contre les lanceurs d’alerte et les forestiers augmentent » dans le pays.

À l’échelle mondiale, plus de 1 700 défenseurs de l’environnement de 61 pays ont été tués entre 2012 et 2021, selon un rapport du PNUE.

« Les défenseurs de l’environnement sont terriblement isolés. Nos adversaires sont plus ou moins satisfaits que nous soyons si peu nombreux, et cela nous rend très vulnérables », dit Păun.

Devant les tribunaux

Agent Green affirme avoir engagé des centaines de procédures pour empêcher les coupes illégales. L’organisation a porté certaines affaires devant les institutions européennes, dans un processus que Păun qualifie d’« histoire sans fin ». Păun reste pourtant convaincu que la justice environnementale triomphera. Il étend également son action au-delà de la Roumanie, en intervenant lors de sommets internationaux et de rencontres avec des agences de développement.

Son projet le plus récent est la création d’un parc de la paix commun dans les Carpates, l’une des rares régions véritablement sauvages d’Europe, à la frontière entre l’Ukraine et la Roumanie.

« Pour la faune sauvage et toutes les autres espèces, il n’y a pas de frontières. La seule frontière existe dans nos propres esprits », dit Păun. « Notre vision est que les humains vivent sans frontières. C’est donc un projet très symbolique. Et je pense que c’est la diplomatie écologique dans sa meilleure expression. »

En fin de compte, Păun affirme puiser son inspiration dans la beauté de la nature.

« Toutes les menaces que j’ai subies signifient peu ou rien pour moi », dit-il. « Je dois continuer, car je ne peux pas désapprendre ce que j’ai appris. Et j’ai appris que la planète souffre et a besoin de guérir. Si je m’arrêtais, je serais moralement mort. Pour moi, la mort morale est la plus douloureuse de toutes. »