Les organismes génétiquement édités : une nouvelle menace non réglementée pour la biodiversité et la sécurité nationale

Bucarest, le 7 juin 2022 – Agent Green et Save Our Seeds publient aujourd’hui le rapport (PDF en roumain) sur les organismes génétiquement édités (OGE), une nouvelle forme d’organismes génétiquement modifiés (OGM), mais présentant des risques bien plus importants en raison des possibilités d’utilisation comme armes biologiques et de leur irréversibilité.

Gabriel Păun, président d’Agent Green : « Selon l’état actuel de la science, le résultat de l’expérience ne pourra plus être contrôlé par les humains. Toutes les manipulations de ce type sur les animaux, les plantes et des écosystèmes entiers seront irréversibles. »

Par l’édition génétique, les humains peuvent modifier le patrimoine génétique de tout être vivant et diffuser de nouvelles caractéristiques servant uniquement leurs objectifs. Jusqu’à présent, il n’était pas prévu que les OGM produisent une descendance viable ni qu’ils survivent longtemps à l’état sauvage, ou leur accouplement avec des individus sauvages n’était pas empêché. Ainsi, dans cette mesure, la propagation des OGM hors de leur point d’origine en laboratoire est restée limitée dans l’espace et dans le temps. L’approche de l’édition génétique rompt radicalement avec ces considérations. Contrairement aux OGM, les OGE visent à diffuser des gènes synthétisés en laboratoire dans les populations sauvages ou à éliminer des gènes naturels. Cela se produira même si les espèces sont lésées ou n’en retirent aucun avantage pour leur survie, raison pour laquelle ces gènes ne prévaudraient pas par sélection naturelle.

VIDÉO (libre diffusion).

RAPPORT SUR LES OGE (PDF en roumain) (libre diffusion)

L’édition génétique déplace le lieu des modifications génétiques du laboratoire de génie génétique directement dans la nature. Dans le cas de l’édition génétique de restriction fondée sur les méthodes CRISPR/Cas9, le mécanisme de génie génétique (CRISPR/Cas9) se copie lui-même dans le génome de la descendance sauvage chaque fois qu’un OGE se reproduit, au fil des générations. L’héritage « forcé » de gènes nuisibles, déclenché par l’édition génétique, établit une « réaction mutagène en chaîne » qui, théoriquement, ne peut être arrêtée.

Ainsi, grâce à l’édition génétique, les modifications génétiques induites par l’humain peuvent se propager dans les populations sauvages beaucoup plus vite que les OGM de première génération, sur la base des mécanismes de sélection naturelle. Contrairement aux OGM, les OGE visent à diffuser des gènes synthétisés en laboratoire dans les populations sauvages ou à éliminer des gènes naturels. Cela se produira même si les espèces sont lésées ou n’en retirent aucun avantage pour leur survie, raison pour laquelle ces gènes ne prévaudraient pas par sélection naturelle.

UTILISATION

L’édition génétique peut être appliquée dans de nombreux domaines. Les recherches portent actuellement sur trois axes : le contrôle des vecteurs de maladies, l’élimination des espèces invasives dans les écosystèmes sensibles et le contrôle des organismes dits nuisibles en agriculture.

LES ORGANISMES GÉNÉTIQUEMENT ÉDITÉS COMME ARMES BIOLOGIQUES

Une libération d’OGE pourrait théoriquement avoir des effets négatifs à grande échelle et à long terme sur les écosystèmes et les sociétés. La libération d’organismes génétiquement édités à des fins civiles pourrait donc provoquer des conflits ou conduire à des usages abusifs. Le développement ciblé d’organismes génétiquement édités à des fins hostiles peut également être envisagé au moyen des OGE. Un exemple banal mais tout à fait possible de leur utilisation comme armes biologiques serait d’y recourir pour éradiquer des insectes bénéfiques importés à des fins agricoles dans une région donnée.

L’Agence pour les projets de recherche avancée de défense de l’armée américaine (DARPA) est l’un des plus grands financeurs des recherches sur l’édition génétique et participe financièrement à presque tous les projets de recherche dans ce domaine. Le programme de recherche de la DARPA, appelé « Gènes sûrs », vise à contrôler, limiter ou récupérer les OGE dans l’environnement. De nombreuses zones grises existent dans le spectre allant des effets négatifs imprévus des organismes génétiquement édités dans la nature à leurs usages abusifs et au développement délibéré de l’édition génétique à des fins hostiles.

Alors que l’effet d’un OGE peut être jugé positif dans une région, ses conséquences peuvent être considérées comme indésirables ou négatives dans d’autres régions touchées, entraînant une insurrection ou un conflit. Un conflit lié à l’utilisation de la technologie d’édition génétique dans l’environnement peut également être déclenché par l’absence de consensus public ou international sur la libération d’OGE dans son propre pays ou dans un pays voisin. Les dommages qui en résultent, comme les pertes de récoltes ou de biodiversité, ou les effets involontaires sur la santé, la société ou l’économie, peuvent conduire à un conflit s’ils ne sont pas convenablement indemnisés. Même la présence involontaire d’un OGE dans un pays n’ayant pas accepté sa libération peut provoquer un conflit entre États ou des crises diplomatiques.

RISQUES ÉCOLOGIQUES

Chaque être vivant, même s’il paraît dangereux ou nuisible pour l’humain, remplit des fonctions importantes dans son habitat. La disparition ou même la manipulation d’une espèce aura donc des répercussions en chaîne sur l’ensemble de l’écosystème. Ainsi, les larves de moustiques vivant dans l’eau sont une source de nourriture pour les coléoptères aquatiques, les coléoptères, les mouches, les araignées, les vers plats, les têtards, les poissons et les crustacés. On suppose que 95 pour cent des larves de moustiques anophèles gambia, qui transmettent le paludisme en Afrique, sont mangées avant de devenir adultes. Les moustiques adultes sont eux aussi une source de nourriture importante, consommés notamment par les libellules, les araignées, les chauves-souris et les oiseaux. Un rôle important dans la pollinisation ne peut pas non plus être exclu, puisque les moustiques adultes se nourrissent notamment de nectar. L’idée d’éradiquer les moustiques de l’écosystème représente donc davantage un risque qu’un bénéfice.

RISQUE D’IRRÉVERSIBILITÉ ET DE FRANCHISSEMENT DES LIMITES ENTRE ESPÈCES

La vaste diversité des habitats et écosystèmes naturels touchés rendra plus difficiles la prévision et le contrôle des risques potentiels. Après sa libération dans la nature, un organisme génétiquement édité se propage activement dans les populations sauvages et peut rapidement parcourir de grandes distances.

Une édition génétique provoque une modification génétique permanente du matériel génétique, transmise à toutes les générations suivantes. Selon les connaissances actuelles, toute libération impliquant une édition génétique comporte un risque d’irréversibilité et de modification incontrôlable du matériel génétique d’une population naturelle.

L’édition génétique est adaptée au génome d’une seule espèce, mais le franchissement des limites entre espèces peut être inévitable dans de nombreux cas.

RÉGLEMENTATION

Dans l’UE, la directive 2001/18 réglemente les conditions de libération des OGM dans l’environnement. Il ne fait aucun doute que les OGE sont des formes d’OGM. La directive 2001/18 oblige les États membres à prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter les effets indésirables sur l’environnement et la santé humaine susceptibles de résulter de la libération d’OGM. Ces deux objectifs de protection ont la même importance : les avantages pour la santé humaine ne peuvent donc être pris en compte au détriment des inconvénients possibles pour l’environnement. Le principe de précaution oblige les autorités compétentes à prévenir les effets négatifs, même en l’absence de connaissances scientifiques complètes ou de certitude technique.

La directive 2001/18 a été conçue et adoptée pour réglementer la libération des cultures génétiquement modifiées. Elle suppose que l’effet et la propagation des OGM dans la nature peuvent être limités dans l’espace et le temps. Toutefois, selon l’état actuel de la recherche, cette hypothèse ne s’applique pas aux OGE.

Conclusion : La libération d’OGE n’est pas permise par la législation actuelle de l’UE.

Les OGE visent à se propager indépendamment dans l’environnement, à se reproduire avec des individus sauvages et à transmettre les gènes modifiés à autant de descendants que possible, afin de les diffuser dans toute la population d’une espèce. Puisque cela contredit clairement les dispositions actuelles de la directive 2001/18 relatives à la protection de l’environnement, la libération d’un OGE dans l’environnement ne peut être autorisée au titre de la législation européenne.

« La Roumanie a un sombre passé en matière de transparence et de traçabilité des OGM. En 2003, nous avons révélé leur présence dans l’environnement sur de vastes étendues sans réglementation. En 2005, après leur réglementation, nous avons révélé à la fois des expériences secrètes illégales sur des pruniers et des pommes de terre génétiquement modifiés, ainsi que de vastes cultures illégales de soja génétiquement modifié. Compte tenu de ce sombre passé et des risques potentiels incomparablement plus grands des OGE, j’estime que le ministère de l’Environnement doit les réglementer rapidement », a conclu Păun.

RECOMMANDATIONS POLITIQUES

Il n’existe actuellement aucun accord international contraignant spécifique à l’édition génétique pour réglementer la recherche et la libération d’organismes génétiquement édités. Il n’existe pas non plus de législation nationale ou supranationale spécifique.

Agent Green et Save Our Seeds recommandent un moratoire sur la libération d’OGE.

Plus de 295 000 citoyens ont déjà signé la pétition en ce sens.

Les exigences suivantes sont des conditions préalables essentielles pour parvenir à un accord sur la levée du moratoire, à prendre en considération au cas par cas :

• Interdire le développement d’OGE présentant un potentiel d’utilisation militaire
• Des exigences pour récupérer et contrôler les OGE
• Un vaste processus décisionnel concernant la libération d’OGE
• Un système intégré d’évaluation et de gestion des risques des OGE pour l’environnement et la santé
• Des concepts d’évaluation technologique internationale et participative des OGE
• Des règles mondiales spécifiques et contraignantes de responsabilité et de réparation des dommages causés par les OGE
• Une déclaration mondiale obligatoire des recherches sur les OGE en systèmes confinés et des normes de sécurité uniformes pour la recherche sur l’édition génétique

Contacts :
office@agentgreen.org
info@saveourseeds.org