Organismos editados genéticamente: una nueva amenaza sin regular para la biodiversidad y la seguridad nacional

Bucarest, 7 de junio de 2022 – Agent Green y Save Our Seeds publican hoy el informe (PDF en rumano) sobre los organismos editados genéticamente (OEG), una nueva forma de organismos modificados genéticamente (OMG), pero con riesgos mucho mayores debido a su posible uso como armas biológicas y a su irreversibilidad.

Gabriel Păun, presidente de Agent Green: «Según el estado actual de la ciencia, el resultado del experimento ya no podrá ser controlado por los seres humanos. Todas las manipulaciones de este tipo en animales, plantas y ecosistemas enteros serán irreversibles.»

Mediante la edición genética, las personas pueden alterar la composición genética de cualquier ser vivo y propagar nuevas características que sirven únicamente a fines humanos. Hasta ahora, no se había previsto que los OMG produjeran descendientes viables ni que sobrevivieran mucho tiempo en estado silvestre, o no se había impedido su apareamiento con individuos silvestres. Así, en esa medida, la propagación de los OMG fuera de su lugar de origen en el laboratorio quedó limitada en el espacio y el tiempo. El enfoque de la edición genética rompe radicalmente con esas consideraciones. A diferencia de los OMG, los OEG pretenden propagar genes sintetizados en el laboratorio a las poblaciones silvestres o eliminar genes naturales. Esto ocurrirá incluso si las especies resultan perjudicadas o no obtienen ninguna ventaja para sobrevivir, motivo por el que esos genes no prevalecerían mediante la selección natural.

VÍDEO (de libre distribución).

INFORME SOBRE LOS OEG (PDF en rumano) (de libre distribución)

La edición genética traslada el lugar de las modificaciones genéticas del laboratorio de ingeniería genética directamente a la naturaleza. En el caso de la edición genética de restricción basada en métodos CRISPR/Cas9, el mecanismo de ingeniería genética (CRISPR/Cas9) se copia a sí mismo en el genoma de la descendencia silvestre cada vez que un OEG se reproduce, a lo largo de generaciones. La herencia «forzada» de genes perjudiciales, desencadenada por la edición genética, establece una «reacción mutágena en cadena» que, teóricamente, no puede detenerse.

Así, mediante la edición genética, las modificaciones genéticas inducidas por el ser humano pueden propagarse en las poblaciones silvestres mucho más deprisa que los OMG de primera generación, sobre la base de los mecanismos de selección natural. A diferencia de los OMG, los OEG pretenden propagar genes sintetizados en el laboratorio a las poblaciones silvestres o eliminar genes naturales. Esto ocurrirá incluso si las especies resultan perjudicadas o no obtienen ninguna ventaja para sobrevivir, motivo por el que esos genes no prevalecerían mediante la selección natural.

UTILIZACIÓN

La edición genética puede aplicarse en numerosos ámbitos. Actualmente, la investigación se orienta a tres áreas: el control de los vectores de enfermedades, la eliminación de especies invasoras de ecosistemas sensibles y el control de las llamadas plagas agrícolas.

LOS ORGANISMOS EDITADOS GENÉTICAMENTE COMO ARMAS BIOLÓGICAS

Una liberación de OEG podría tener, en teoría, efectos negativos a gran escala y a largo plazo sobre los ecosistemas y las sociedades. Liberar organismos editados genéticamente con fines civiles podría, por tanto, provocar conflictos o dar lugar a usos indebidos. También puede concebirse el desarrollo específico de organismos editados genéticamente con fines hostiles mediante OEG. Un ejemplo sencillo, pero muy posible, de su uso como armas biológicas sería utilizarlos para erradicar insectos beneficiosos importados para la agricultura en una región determinada.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de las fuerzas armadas de Estados Unidos (DARPA) es uno de los principales financiadores de la investigación en edición genética y participa económicamente en casi todos los proyectos de investigación de este ámbito. Su programa de investigación, denominado «Genes Seguros», busca controlar, limitar o recuperar los OEG del medio ambiente. Existen numerosas zonas grises en el espectro entre los efectos negativos imprevistos de los organismos editados genéticamente en la naturaleza, su uso indebido y el desarrollo deliberado de ediciones genéticas con fines hostiles.

Mientras que el efecto de un OEG puede considerarse positivo en una región, sus consecuencias pueden verse como indeseables o negativas en otras regiones afectadas, dando lugar a insurgencias o conflictos. Un conflicto generado por el uso de la tecnología de edición genética en el medio ambiente también puede desencadenarse por la falta de consenso público o internacional sobre liberar OEG en el propio país o en uno vecino. Los daños resultantes, como la pérdida de cosechas o biodiversidad y los efectos no deseados sobre la salud, la sociedad o la economía, pueden conducir a conflictos si no existe una compensación adecuada. Incluso la presencia involuntaria de un OEG en un país que no haya aceptado su liberación puede provocar un conflicto entre Estados o crisis diplomáticas.

RIESGOS ECOLÓGICOS

Cada ser vivo, aunque parezca peligroso o perjudicial para las personas, cumple funciones importantes en su hábitat. Por ello, la desaparición o incluso la manipulación de una especie tendrá una reacción en cadena y consecuencias para todo el ecosistema. Por ejemplo, las larvas de mosquito que viven en el agua son alimento para escarabajos acuáticos, escarabajos, moscas, arañas, gusanos planos, renacuajos, peces y crustáceos. Se supone que el 95 por ciento de las larvas de mosquitos anofeles gambia, que transmiten la malaria en África, son consumidas antes de llegar a adultas. Los mosquitos adultos también son una importante fuente de alimento y son consumidos por libélulas, arañas, murciélagos y aves, entre otros. Tampoco puede descartarse un papel importante en la polinización, ya que los mosquitos adultos se alimentan de néctar, entre otras cosas. La idea de erradicar al mosquito del ecosistema es, por tanto, más un riesgo que un beneficio.

RIESGO DE IRREVERSIBILIDAD Y DE CRUZAR LOS LÍMITES ENTRE ESPECIES

La enorme diversidad de hábitats y ecosistemas naturales afectados hará más difícil prever y controlar los riesgos potenciales. Una vez liberado en la naturaleza, un organismo editado genéticamente se propaga activamente en las poblaciones silvestres y puede extenderse rápidamente a grandes distancias.

Una edición genética provoca una modificación genética permanente del material genético, que se transmite a todas las generaciones posteriores. Según los conocimientos actuales, cualquier liberación mediante edición genética conlleva el riesgo de irreversibilidad y de modificación incontrolable del material genético de una población natural.

La edición genética se adapta al genoma de una sola especie, pero en muchos casos puede ser inevitable cruzar los límites entre especies.

REGULACIÓN

En la UE, la Directiva 2001/18 regula las condiciones en que pueden liberarse OMG en el medio ambiente. No hay duda de que los OEG son formas de OMG. La Directiva 2001/18 obliga a los Estados miembros a tomar todas las medidas necesarias para evitar los efectos adversos sobre el medio ambiente y la salud humana que pudieran derivarse de liberar OMG. Ambos objetivos de protección tienen la misma importancia: por ello, no pueden tenerse en cuenta los beneficios para la salud humana en detrimento de los posibles perjuicios ambientales. El principio de precaución obliga a las autoridades competentes a tomar medidas para prevenir efectos negativos, incluso cuando aún no existe un conocimiento científico completo o certeza técnica.

La Directiva 2001/18 se diseñó y legisló para regular la liberación de cultivos modificados genéticamente. Presupone que el efecto y la propagación de los OMG en la naturaleza pueden limitarse en el espacio y el tiempo. Sin embargo, según el estado actual de la investigación, esta premisa no se aplica a los OEG.

Conclusión: La liberación de OEG no está permitida por la legislación vigente de la UE.

El objetivo de los OEG es propagarse de forma independiente en el medio ambiente, reproducirse con individuos silvestres y transmitir los genes modificados al mayor número posible de descendientes para difundirlos por toda la población de una especie. Como esto contradice claramente las disposiciones actuales de la Directiva 2001/18 sobre protección del medio ambiente, no puede autorizarse la liberación de un OEG conforme a la legislación europea.

«Rumanía tiene un historial oscuro en materia de transparencia y trazabilidad de los OMG. En 2003 revelamos su existencia en el medio ambiente en amplias zonas sin regulación. En 2005, después de regularse, revelamos tanto experimentos secretos ilegales con ciruelos y patatas modificados genéticamente como extensos cultivos ilegales de soja modificada genéticamente. Dado ese historial y los riesgos potenciales incomparablemente mayores que plantean los OEG, considero que el Ministerio de Medio Ambiente debe regularlos con celeridad», concluyó Păun.

RECOMENDACIONES POLÍTICAS

Actualmente no existe ningún acuerdo internacional vinculante específico sobre edición genética para regular la investigación y la liberación de organismos editados genéticamente. Tampoco hay leyes nacionales o supranacionales específicas.

Agent Green y Save Our Seeds recomiendan una moratoria sobre la liberación de OEG.

Más de 295.000 ciudadanos ya han firmado la petición en ese sentido.

Los siguientes requisitos son condiciones previas esenciales para alcanzar un acuerdo sobre el levantamiento de la moratoria, que deben considerarse caso por caso:

• Prohibir el desarrollo de OEG con potencial para uso militar
• Requisitos para recuperar y controlar los OEG
• Un amplio proceso de toma de decisiones sobre la liberación de OEG
• Un sistema integrado de evaluación y gestión de los riesgos de los OEG para el medio ambiente y la salud
• Conceptos para evaluaciones tecnológicas internacionales y participativas de los OEG
• Normas mundiales específicas y vinculantes sobre responsabilidad y reparación por daños causados por OEG
• Notificación mundial obligatoria de la investigación con OEG en sistemas confinados y normas de seguridad uniformes para investigar la edición genética

Contactos:
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