GABRIEL PĂUN (Conseiller apolitique du Premier ministre / Agent Green) : « Les derniers vestiges de Codrii Vlăsiei sont abattus en ce moment »

« Il ne reste que 5% des forêts dans le sud de la Roumanie »

– Agent Green a récemment lancé une collecte de signatures pour sauver les forêts autour des villes. Au centre de cette campagne se trouvent Codrii Vlăsiei, les célèbres forêts historiques du sud roumain. Qu’est-ce qui vous a poussé à lancer cette action ?

– Il y a des siècles, Codrii Vlăsiei s’étendaient des Carpates au Danube, comme une jungle amazonienne. Un paradis avec des arbres vieux de 500 ans. Aujourd’hui, nous parlons de désertification, due moins au changement climatique qu’à la destruction des forêts. Dans les départements du sud, Călărași et Ialomița, où le processus devient toujours plus aigu, il ne reste que 5% des superficies boisées. La forêt de Snagov, partie un peu mieux conservée de Codrii Vlăsiei, est assiégée ces jours-ci. Ils sont entrés dans les dernières parcelles d’arbres monumentaux de 200 ans et coupent hectare après hectare. Là où existait une réserve de 1100 hectares, un simple trait de plume a changé le statut, ne laissant que 110 hectares protégés. La forêt d’Andronache, liée à tant de mes souvenirs d’enfance, est méconnaissable. L’appétit de bois est immense : peu importe qu’il s’agisse des derniers vestiges d’un symbole de l’histoire roumaine, peu importent la biodiversité et la santé de la population ; seules comptent les « pièces », comme Romsilva appelle les arbres. À Bucarest, sans vent, la pollution est extrême. Le vent la disperse un peu, mais qu’apporte-t-il ? Des vagues de poussière des zones qui se désertifient, et non plus de l’air frais, car les vieilles forêts sont saignées à blanc.

« Les forêts autour des grandes villes sont décimées pour le bois et pour faire place aux quartiers résidentiels »

– Les forêts d’Étienne le Grand étaient aussi célèbres que Codrii Vlăsiei. Leur sort est-il meilleur ?

– Iași est une autre ville où la part des espaces verts est infime ; elle fait l’objet d’une procédure européenne d’infraction pour pollution. Ses habitants dépendent de l’oxygène de la forêt Bârnova–Repedea qui, bien que réserve Natura 2000, continue d’être systématiquement mutilée au fur et à mesure que les tronçonneuses avancent à la recherche des arbres les plus importants. Toutes ces vieilles forêts de hêtres, de chênes et de feuillus sont coupées à un rythme soutenu. C’est une tragédie. Chaque semaine, en allant se promener, les habitants découvrent une forêt toujours plus déchiquetée, tandis que Costel Alexe, président du Conseil départemental et ancien ministre de l’Environnement, visé par une enquête liée à des pots-de-vin, se moque ouvertement d’eux. Je donnerai un exemple positif de ce qu’une forêt peut représenter pour une ville située à une heure de vol de chez nous : Vienne. Les Autrichiens ont compris que l’air entre dans la ville par le nord et personne ne touche à une branche de ces forêts, protégées au maximum par la loi. Industries, raffineries et incinérateurs ont été déplacés au sud ; aucune odeur n’atteint jamais la ville depuis cette direction et, l’été, lorsqu’il fait 30-40 degrés, de l’air forestier pur y circule. En Roumanie, les forêts autour des grandes villes sont décimées pour le bois et pour faire place aux quartiers résidentiels.

« Romsilva ne tient compte que des mètres cubes et de l’argent »

– Ces forêts ne bénéficient-elles d’aucune protection ?

Il était une fois un arbre…

– Non, bien qu’elles devraient être protégées par la loi et traitées comme des temples : ce sont les poumons des grandes villes, c’est de là que vient l’air que nous respirons. Mais Romsilva ne tient compte ni de cela ni des normes techniques légales, seulement des mètres cubes et de l’argent. Elle vante le rajeunissement des forêts, tente d’imposer l’idée que les vieux arbres sont malades et doivent être rapidement retirés. C’est totalement faux ! La forêt n’a pas besoin de tronçonneuses pour rajeunir ; elle se régénère depuis des millénaires et les arbres peuvent vivre 4-500 ans. Ces vieux arbres sont l’essence de la vie forestière : ils préservent la biodiversité, produisent le plus d’oxygène et retiennent le plus de carbone de tous les arbres d’une forêt. Sans eux, la vie disparaît, car beaucoup d’espèces, des plantes aux insectes et aux oiseaux, en dépendent exclusivement. Or, ce sont précisément ceux que Romsilva recherche le plus pour leur valeur économique. Même tombé, un tel arbre doit rester en forêt : il devient humus, nourriture des générations suivantes. Les normes techniques disent qu’il faut conserver 70% de l’essence dominante dans une forêt. Je suis allé avec un ingénieur forestier à Snagov, où l’on abat des chênes monumentaux, et seuls 10% des arbres replantés sont des chênes. Le reste appartient à d’autres essences : la future forêt n’aura donc plus de lien avec celle d’aujourd’hui. Romsilva doit respecter une certification internationale imposant de conserver au moins 5 arbres pour la biodiversité par hectare, mais cette règle n’est même pas respectée dans les aires protégées. Romsilva rase tout, hectare après hectare, et l’institution de contrôle, la Garde forestière, ferme les yeux ; c’est pourquoi la Roumanie fait aussi l’objet d’une procédure d’infraction concernant les forêts.

« Nous voulons un arrêté ministériel protégeant ces poumons des villes »

– Quel est l’objectif de votre campagne « Des forêts pour les villes de Roumanie » ?

– Les Roumains vivent six ans de moins que la moyenne de l’UE. Nous voulons améliorer la qualité de vie, et la protection des forêts autour des villes joue un rôle important dans cette équation. L’urgence est d’arrêter les coupes. Nous voulons un arrêté ministériel protégeant strictement les forêts dans un cercle de 10 kilomètres autour des grandes villes et mettant en œuvre le concept de futaie jardinée, une forêt perpétuelle, sur 20 kilomètres supplémentaires. Ensuite, nous nous adressons à tous les maires de Roumanie pour trouver des espaces à boiser. Des milliers de terrains agricoles abandonnés et dégradés entourent les villes. Transformés en ceintures forestières, ils arrêteront la progression de la désertification, attireront oiseaux et animaux et apporteront de l’air pur. Nous voulons fermer les zoos créés en bétonnant abusivement des espaces verts pour y maintenir des animaux souffrants dans des conditions terribles, et rendre ces espaces au cycle naturel. Plus d’un siècle s’est écoulé depuis que la Roumanie a eu des maires visionnaires laissant un héritage bénéfique aux générations suivantes. L’illustre maire de Craiova, Romanescu, en est un exemple historique : son superbe parc place la capitale de l’Olténie au deuxième rang après Brașov pour les espaces verts par habitant. Nous avons grand besoin de tels maires aujourd’hui aussi.

– Pensez-vous que notre société soit arrivée au stade où elle peut s’engager sérieusement et faire pression sur les autorités pour créer un cadre de vie plus sain ?

– Des décennies sans donner la priorité à l’éducation, et notre dernière place encore aujourd’hui dans l’UE pour son budget, ont pour conséquence une faible conscience des problèmes environnementaux. La majorité de la population ne fait tout simplement pas le lien entre coupes abusives, disparition ou dégradation de l’environnement et santé. Le communisme nous a aussi appris à être obéissants, à ne pas défendre la liberté d’expression si nous voulions éviter les conséquences. Aujourd’hui encore, certains participants à nos manifestations, dont des enseignants et des biologistes, sont intimidés sur leur lieu de travail. Si nous trouvons le courage, nous avons une chance. Agent Green essaie d’éduquer en montrant la destruction de la nature en cours. Nous voulons inspirer d’autres organisations locales dans tout le pays à agir, à défendre même un petit morceau de forêt en bordure des villes. Il y a trois moyens d’action. Les manifestations sont difficiles à organiser pendant la pandémie, mais l’automne dernier nous avons trouvé une solution : les personnes venues défendre la forêt se sont alignées sur un kilomètre le long de ses sentiers. Le deuxième moyen d’attirer l’attention est de passer par les médias ; le troisième est l’action en justice. Tout citoyen ou ONG peut le faire. Nous avons poursuivi Romsilva et l’Agence de protection de l’environnement. Bien sûr, les procès durent et les coupes continuent entre-temps, mais c’est ainsi que nous avons tout de même sauvé des forêts très importantes.

Le Premier ministre est un interlocuteur sérieux

– Il existe pourtant des signes que les problèmes environnementaux commencent aussi à se résoudre en Roumanie…

– J’apprécie que les défrichements abusifs soient devenus un sujet sensible dans les médias. Je crois que Sumal 2.0, malgré toutes ses lacunes actuelles concernant la transparence promise, peut combattre ces coupes illégales. Je crois que cette volonté politique existe au gouvernement ; c’est pourquoi j’ai accepté de devenir conseiller honoraire apolitique du Premier ministre pour l’environnement. Bien que Florin Cîțu soit financier, je peux discuter avec lui de la nature au sens le plus profond. En 20 ans d’activisme environnemental, c’est mon premier interlocuteur sérieux au gouvernement. Autre bonne nouvelle : un milliard et demi d’euros du Plan de reconstruction ont été alloués au boisement et à la restauration de forêts dégradées. Il reste à transmettre la volonté de ces pionniers à l’appareil administratif. Un profond changement de mentalité est nécessaire au ministère de l’Environnement et dans les institutions de contrôle. ANPM, Garde forestière et Romsilva doivent toutes adapter leur état d’esprit aux défis du XXIe siècle. Pour l’instant, les vieilles habitudes résistent.

par IULIAN IGNAT

Publié initialement dans « Formula AS » – NUMÉRO 1463