El asprete en peligro inminente de extinción por una explotación forestal en áreas protegidas

El asprete en peligro inminente de extinción por una explotación forestal en áreas protegidas
Protesta de Agent Green en el valle del Vâlsan, donde viven los últimos ejemplares de esta especie en el mundo

Valle del Vâlsan, montes Făgăraș, 26 de febrero de 2023 – Quince voluntarios de Agent Green se movilizaron el sábado para protestar contra la explotación forestal del valle del Vâlsan, que provoca una contaminación masiva del río donde viven los últimos ejemplares de asprete del mundo, una especie de pez en peligro crítico de extinción.

«El asprete está a punto de desaparecer y esta explotación masiva en los bosques antiguos que cubren las laderas del Vâlsan puede significar su extinción. Los experimentos de reproducción en cautividad han fracasado. Si desaparece de este río, será definitivo», advierte el biólogo Gabriel Păun, presidente de Agent Green.

Los manifestantes desplegaron dos pancartas con mensajes dirigidos al Ministerio de Medio Ambiente: «Proteged estrictamente el hábitat del asprete» y «Proteged los bosques primarios y antiguos». La protesta se produjo tras la reacción extremadamente débil de todas las autoridades avisadas el miércoles 22 de febrero: el Ministerio de Medio Ambiente, Apele Române, la Guardia Forestal, la Guardia de Medio Ambiente y la Agencia Nacional de Áreas Naturales Protegidas. Solo la Guardia de Medio Ambiente comprobó los hechos denunciados el jueves 23 de febrero, sin detener las explotaciones forestales.

«El impacto de las explotaciones forestales en las especies del correspondiente espacio hidrográfico se subestima mucho. Por ejemplo, en la zona de Moneasa, tras la tormenta de 2017 se autorizó una explotación para retirar los árboles rotos. Como consecuencia desapareció por completo la mayor población de cangrejo de Bihor (Austropotamobius bihariensis) de la cuenca del Crișul Alb. En las zonas donde viven especies tan amenazadas no debería autorizarse ninguna intervención humana, sea cual sea la situación. La naturaleza debe seguir su curso. Es necesaria la protección estricta», subraya Păun.

La explotación se realiza en bosques primarios y antiguos del distrito forestal Muntentia, cuya disolución ya ha solicitado el Ministerio de Medio Ambiente por múltiples ilegalidades. La explotación prevé incluso extraer árboles monumentales por un volumen de 2177 metros cúbicos, por lo que se trata de una tala masiva. Precisamente la zona de los montes Făgăraș es objeto de un procedimiento de infracción de la Comisión Europea contra el Ministerio de Medio Ambiente por las talas abusivas en áreas protegidas Natura 2000.

El asprete (Romanichthys valsanicola) sobrevivió a la última extinción del Cretácico, cuando desaparecieron los dinosaurios. Después solo pudo identificarse en la Reserva Natural Valea Vâlsanului, dentro del espacio Natura 2000 Munții Făgăraș. Pero los últimos 58 ejemplares de asprete (Romanichthys valsanicola), una especie en peligro crítico que afronta múltiples amenazas, están ahora en peligro inminente de extinción por una explotación forestal en curso que ha contaminado masivamente el agua en las coordenadas de latitud 45°22’07.1″N y longitud 24°43’33.6″E.

https://eunis.eea.europa.eu/species/10077

«Teniendo en cuenta la reacción anémica de las autoridades rumanas, nos vemos obligados a informar a la Comisión Europea. Es hora de que lleve al Ministerio de Medio Ambiente ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. Quizá solo la instauración inmediata de la protección estricta en el valle del Vâlsan pueda todavía atenuar las consecuencias del estado vegetativo del ministerio», concluyó Păun.

Historia

El asprete (Romanichthys valsanicola) es un pez de agua dulce de 10–12 cm, de la familia de los pércidos, que vive en las aguas rápidas de montaña con fondo pedregoso de Rumanía.

Antiguamente estaba extendido por el curso de montaña del río Argeș y de sus afluentes Vâlsan y Râul Doamnei. Actualmente su distribución se limita a un tramo de 1 km del curso superior del Vâlsan, aguas arriba del pueblo de Brădetu, y existe peligro de que desaparezca. Es una especie endémica de las aguas de Rumanía. El asprete es un fósil viviente de más de 65 millones de años, contemporáneo de los últimos dinosaurios. Se considera el pez más raro de Europa y, según algunas estimaciones, incluso del mundo. Lo descubrió en agosto de 1956 Nicolae Stoica, estudiante de segundo curso de la Facultad de Biología de Bucarest, y posteriormente lo describieron Margareta Dumitrescu, Petre Bănărescu y Nicolae Stoica.

En 1967 comenzó en el Argeș la construcción de la mayor presa hidroeléctrica de Rumanía, el lago Vidraru, con consecuencias desastrosas para el medio natural de la cuenca. El curso del Argeș se modificó varias veces, se eliminó la vegetación acuática y, sobre todo, se retiraron grandes cantidades de arena y piedras que constituían el hábitat habitual del asprete, lo que provocó su desaparición definitiva del Argeș. También en 1967 se construyó una presa en el Vâlsan, muy por encima de la zona poblada por el asprete, que redujo el nivel del agua. No se identificó ningún asprete entre los peces capturados posteriormente.

Se concluyó que el asprete había desaparecido por completo tanto del Argeș como del Vâlsan. Sin embargo, logró sobrevivir en el Vâlsan, aguas arriba de Brădetu, y su presencia se notificó hacia principios de los años ’70. En el período 1977–1986, el zoólogo Gh. Stănescu realizó esfuerzos sostenidos para proteger la especie e impedir la extracción de piedra en el Vâlsan, y consiguió la declaración del valle del Vâlsan como zona protegida tras una decisión de la prefectura del distrito de Argeș.

El medio de la cuenca superior del Vâlsan resultó afectado por el derrumbe en el agua de una escombrera minera situada en la orilla, lo que deterioró la calidad del agua y perjudicó al conjunto de la fauna acuática. El profesor Bănărescu constató en 1988 un cambio profundo en el aspecto del Vâlsan: el lecho, habitualmente cubierto de piedras, bloques y arena, estaba recubierto por completo de una capa de barro.

El ingeniero A. Georgescu, presidente de la organización no gubernamental Oamenii și Mediul Înconjurător de Ploiești, se implicó desde 1989 en salvar al asprete de la extinción. Organizó una serie de acciones en las que se capturaron 4 ejemplares adultos, que fueron trasladados a un acuario de Ploiești. Allí solo dos sobrevivieron durante varios años, sin reproducirse. En 1992, A. Georgescu inició una nueva expedición a la zona del Vâlsan, a la que se sumaron especialistas alemanes y franceses. Se capturaron 7 aspretes aguas arriba de Brădetu. Uno murió inmediatamente y los 6 restantes fueron llevados al Instituto de Protección de la Naturaleza y Ecología de Bonn, donde se instalaron en un acuario con condiciones similares a las del Vâlsan con la esperanza de que se reprodujeran. Sin embargo, no se consiguió reproducir al asprete en cautividad.

Después de 1992 se realizaron más investigaciones y se capturaron nuevos aspretes que fueron liberados. En 2004–2005, el profesor Nicolae Crăciun y Adrian Ionașcu estudiaron mediante telemetría los desplazamientos del asprete en su hábitat natural. En 2022 se descubrieron 58 ejemplares de asprete en el río Vâlsan, en los montes Făgăraș del distrito de Argeș.

Contacto de prensa:
Cătălina Rădulescu, abogada de Agent Green, catalina@agentgreen.org, 0745138165